Estudio liderado por personal del CCCUPR evidencia una reducción anual de 20.2% en la incidencia de cáncer cervical entre mujeres menores de 35 años.

San Juan, Puerto Rico, 15 de junio de 2026 – Veinte años después de la aprobación de la primera vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), Puerto Rico presenta evidencia concreta de los beneficios de esta intervención de salud pública en la prevención del cáncer cervical.

Durante la Conferencia Magistral “Veinte años de la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano: impacto, avances y desafíos en la prevención del cáncer cervical en Puerto Rico”, organizada por el HPV Interest Group del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR), destacadas investigadoras, científicas y salubristas analizaron los avances alcanzados en la Isla, los retos pendientes y las estrategias necesarias para alcanzar la meta global de eliminación del cáncer cervical.

La actividad reunió a representantes de la academia, el Departamento de Salud de Puerto Rico, organizaciones comunitarias, investigadores, estudiantes, profesionales de la salud y líderes de programas de prevención para conmemorar dos décadas de uno de los avances más importantes en la lucha contra los cánceres asociados al VPH.

El Virus del Papiloma Humano es la infección de transmisión sexual más común a nivel mundial y está asociado al desarrollo de al menos seis tipos de cáncer: cáncer cervical, vagina, vulva, anal, de pene y orofaringe. Desde la aprobación de la vacuna contra el VPH por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) el 8 de junio de 2006, la vacunación ha sido identificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las principales estrategias para eliminar el cáncer cervical como problema de salud pública.

Puerto Rico aportó al desarrollo científico de las vacunas contra el VPH

La conferencia inició con la participación de la Dra. Josefina Romaguera, catedrática del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico, quien presentó una retrospectiva sobre la contribución científica de Puerto Rico al desarrollo de las vacunas contra el VPH.

La Dra. Romaguera destacó la participación de investigadores puertorriqueños en estudios clínicos y esfuerzos científicos que contribuyeron a generar evidencia sobre la seguridad, inmunogenicidad y efectividad de las vacunas que hoy protegen a millones de personas alrededor del mundo.

“Puerto Rico ha sido parte importante de la historia científica de la vacunación contra el VPH. Nuestros investigadores, clínicos y participantes contribuyeron al desarrollo del conocimiento que permitió validar una herramienta que hoy previene cáncer y salva vidas en todos los continentes”, expresó la Dra. Romaguera.

La experta señaló que la investigación científica continúa siendo fundamental para ampliar el conocimiento sobre el impacto de la vacunación y fortalecer las estrategias de prevención de los cánceres asociados al VPH.

Puerto Rico se posiciona entre las jurisdicciones con mayor cobertura de vacunación

La Dra. Iris Cardona, principal oficial médica del Departamento de Salud de Puerto Rico y líder de importantes iniciativas de inmunización en la Isla, presentó los avances alcanzados en materia de vacunación contra el VPH durante las últimas dos décadas.

Según datos presentados durante la conferencia, para el año 2024 el 77.0% de los adolescentes de 13 a 17 años y el 76.7% de los adolescentes de 13 a 15 años en Puerto Rico habían completado la serie de vacunación contra el VPH, cifras que colocan a Puerto Rico entre las jurisdicciones con mayores niveles de cobertura de vacunación en Estados Unidos.

La Dra. Cardona destacó que estos logros son el resultado de una política pública sostenida y del trabajo coordinado entre el Departamento de Salud, proveedores de salud, organizaciones comunitarias, instituciones académicas y las familias puertorriqueñas.

“La vacunación contra el VPH representa una de las herramientas más efectivas para prevenir cáncer. Los avances observados en Puerto Rico reflejan el compromiso colectivo de múltiples sectores que han trabajado para garantizar el acceso a una vacuna segura, efectiva y basada en evidencia científica.”

La funcionaria explicó que durante los últimos años se implementaron múltiples estrategias para aumentar las tasas de vacunación, incluyendo:

• Campañas masivas de educación y concienciación dirigidas a padres, madres y cuidadores.
• Integración de la vacunación contra el VPH dentro de los programas de inmunización recomendados para adolescentes.
• Capacitación continua a médicos, enfermeros, farmacéuticos y otros profesionales de la salud.
• Colaboraciones con organizaciones comunitarias para atender barreras de acceso.
• Iniciativas educativas en escuelas y comunidades.
• Fortalecimiento de los sistemas de vigilancia epidemiológica y monitoreo de coberturas de vacunación.
• Alianzas con organizaciones científicas, académicas y comunitarias para promover la prevención del cáncer.

“Hoy comenzamos a observar los beneficios de decisiones de salud pública tomadas hace veinte años. Los datos demuestran que invertir en vacunación es invertir en prevención, calidad de vida y reducción de la carga del cáncer para futuras generaciones”, añadió Cardona.

Atención a poblaciones con mayor vulnerabilidad

La Dra. Marievelisse Soto-Salgado, investigadora auxiliar del CCCUPR y líder del AHEAD Interest Group, presentó información sobre la vacunación contra el VPH en mujeres con diagnóstico de VIH.

Durante su presentación explicó que las personas que viven con diagnóstico de VIH enfrentan un mayor riesgo de persistencia de la infección por VPH y de desarrollar lesiones precancerosas y cáncer cervical.

La investigadora destacó la importancia de fortalecer las estrategias de vacunación, cernimiento y seguimiento clínico para reducir disparidades en salud.

“La prevención del cáncer asociado al VPH requiere un enfoque equitativo que garantice acceso a vacunación, pruebas de detección y seguimiento oportuno para todas las poblaciones, particularmente aquellas que enfrentan mayores riesgos y barreras de acceso a los servicios de salud”, indicó Soto-Salgado.

El alcance comunitario como motor de prevención

Marta Sánchez, directora del Programa de Control Comprensivo de Cáncer de Puerto Rico, presentó los resultados de múltiples iniciativas de alcance comunitario dirigidas a promover la vacunación contra el VPH en toda la Isla.

Su presentación destacó el valor de la educación basada en evidencia, las alianzas con organizaciones comunitarias, el trabajo directo con líderes locales y la participación activa de promotores de salud para aumentar el conocimiento sobre la prevención del cáncer.

“Los avances observados en Puerto Rico son el resultado de años de trabajo colaborativo. La educación comunitaria continúa siendo una de las herramientas más efectivas para promover la prevención, combatir la desinformación y aumentar la confianza en las vacunas”, expresó Sánchez.

La experta señaló que el trabajo comunitario seguirá siendo un componente esencial para alcanzar las metas de vacunación y eliminación del cáncer cervical.

Estudio documenta reducción histórica en cáncer cervical entre mujeres jóvenes

Uno de los momentos más relevantes de la conferencia fue la presentación de la Dra. Ana Patricia Ortiz, directora interina de la División de Control de Cáncer y Ciencias Poblacionales del CCCUPR y líder del HPV Interest Group.

La investigadora presentó resultados recientes publicados en la prestigiosa revista científica JAMA Network Open, donde por primera vez se documenta una reducción significativa en la incidencia de cáncer cervical entre mujeres jóvenes en Puerto Rico.

El estudio identificó una disminución anual promedio de 20.2% entre mujeres menores de 35 años durante el período de 2019 a 2023.

La reducción observada coincide con la generación de mujeres que tuvo acceso a la vacunación contra el VPH durante la adolescencia, ofreciendo evidencia poblacional consistente con el impacto positivo de las estrategias de vacunación implementadas durante los pasados veinte años.

“Por primera vez en décadas observamos una disminución significativa en la incidencia de cáncer cervical entre mujeres jóvenes en Puerto Rico. Estos hallazgos representan una señal alentadora para la salud pública y demuestran que la prevención puede cambiar el curso de una enfermedad que ha afectado a miles de mujeres”, expresó la Dra. Ortiz.

Sin embargo, la investigadora señaló que el estudio también identificó retos importantes.

Mientras las tasas disminuyeron en mujeres menores de 35 años, en mujeres entre 35 y 49 años la incidencia aumentó durante años previos y posteriormente se estabilizó, evidenciando la necesidad de continuar fortaleciendo los esfuerzos de vacunación, cernimiento y educación.

“La eliminación del cáncer cervical es posible, pero requerirá mantener y ampliar las estrategias de prevención que han demostrado ser efectivas. Debemos continuar vacunando, educando y promoviendo el acceso a los servicios preventivos”, añadió.

Investigación y educación: pilares fundamentales del CCCUPR

La Dra. Elba Caraballo, subdirectora ejecutiva e investigadora del Centro Comprensivo de Cáncer, destacó que los hallazgos presentados durante la conferencia reflejan el impacto que puede lograrse cuando la investigación científica se convierte en acción de salud pública.

“Los resultados presentados durante esta conmemoración representan precisamente el tipo de impacto que persigue el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico desde su creación. Nuestra Ley habilitadora establece la integración de la investigación, la educación, la prevención y la atención al paciente como pilares fundamentales para reducir la carga del cáncer en Puerto Rico.”

La Dra. Caraballo señaló que el estudio liderado por la Dra. Ortiz constituye un ejemplo de cómo la investigación epidemiológica puede generar evidencia que apoye decisiones clínicas, programas comunitarios y políticas públicas.

“La reducción observada en mujeres jóvenes valida años de inversión en investigación, vacunación y educación. Estos hallazgos reafirman la importancia de continuar desarrollando ciencia de excelencia que contribuya a mejorar la salud de nuestra población.”

Añadió que el CCCUPR continuará fortaleciendo sus programas de investigación, capacitación profesional, educación comunitaria y prevención como parte de su misión institucional.

Un paso más hacia la eliminación del cáncer cervical

La conferencia concluyó reafirmando el liderazgo de Puerto Rico en la investigación y prevención de los cánceres asociados al VPH.

Las ponencias presentadas evidenciaron cómo la combinación de investigación científica, política pública, vacunación, educación y alcance comunitario ha comenzado a producir resultados tangibles para la salud de la población puertorriqueña.

A veinte años de la aprobación de la vacuna contra el VPH, Puerto Rico continúa avanzando hacia la meta global de eliminar el cáncer cervical como problema de salud pública, demostrando que la prevención, la ciencia y la colaboración multisectorial pueden transformar el futuro de las próximas generaciones.

DATOS DESTACADOS

• La vacuna contra el VPH fue aprobada por la FDA el 8 de junio de 2006.
• El VPH está asociado a seis tipos de cáncer: cervical, vaginal, vulva, anal, de pene y orofarínge.
• Puerto Rico alcanzó una cobertura de vacunación completa de 77.0% entre adolescentes de 13 a 17 años y 76.7% entre adolescentes de 13 a 15 años en 2024.
• Un estudio liderado por la Dra. Ana Patricia Ortiz documentó una reducción anual de 20.2% en la incidencia de cáncer cervical entre mujeres menores de 35 años entre 2019 y 2023.
• La Organización Mundial de la Salud reconoce la vacunación contra el VPH como una de las estrategias esenciales para eliminar el cáncer cervical.

Acciones a seguir: el compromiso continúa

Aunque los avances alcanzados durante los últimos veinte años son motivo de optimismo, las expertas participantes coincidieron en que el trabajo para eliminar los cánceres asociados al Virus del Papiloma Humano aún continúa.

Entre las prioridades identificadas se encuentran:

• Mantener y aumentar las tasas de vacunación contra el VPH en niños y adolescentes elegibles.
• Fortalecer las iniciativas educativas dirigidas a padres, madres, cuidadores y comunidades.
• Continuar promoviendo el cernimiento cervical y el seguimiento médico oportuno entre las mujeres adultas.
• Reducir las disparidades de acceso a los servicios preventivos en poblaciones vulnerables.
• Impulsar nuevas investigaciones que permitan evaluar el impacto a largo plazo de la vacunación y otras estrategias de prevención.
• Fortalecer las alianzas entre agencias gubernamentales, instituciones académicas, organizaciones comunitarias y proveedores de salud para acelerar los esfuerzos dirigidos a la eliminación del cáncer cervical en Puerto Rico.

Las expertas destacaron que la prevención continúa siendo la herramienta más poderosa para combatir el cáncer y que la vacunación representa una oportunidad única para proteger a las futuras generaciones.

Un acto de amor que protege vidas

Al concluir la actividad, las panelistas hicieron un llamado a las familias puertorriqueñas a informarse y conversar con los profesionales de la salud sobre la vacunación contra el Virus del Papiloma Humano.

Vacunar a un hijo o una hija es mucho más que cumplir con una recomendación médica. Es un acto de amor, protección y responsabilidad que puede ayudar a prevenir varios tipos de cáncer en el futuro.

Cada dosis administrada representa una oportunidad para reducir el riesgo de desarrollar cáncer cervical, cáncer anal, cáncer de pene y cánceres de cabeza y cuello asociados al VPH. La evidencia científica acumulada durante los pasados veinte años demuestra que la vacunación salva vidas y protege la salud de las próximas generaciones.

“Hoy contamos con una herramienta segura y efectiva para prevenir varios tipos de cáncer. Como padres, madres, abuelos, familiares y cuidadores tenemos la oportunidad de proteger a nuestros seres queridos antes de que la enfermedad aparezca. La vacunación contra el VPH es una inversión en salud, esperanza y futuro”, expresaron las panelistas.

A veinte años de la aprobación de la vacuna contra el VPH, Puerto Rico reafirma su compromiso con la prevención del cáncer y hace un llamado a toda la ciudadanía a convertirse en parte de este esfuerzo colectivo para construir una generación más saludable y libre de los cánceres asociados a esta infección:

“La historia de los primeros veinte años de la vacuna contra el VPH demuestra que cuando la ciencia, la educación, la política pública y las comunidades trabajan juntas, es posible cambiar el curso del cáncer. El próximo capítulo dependerá de nuestra capacidad colectiva para continuar vacunando, educando, investigando y protegiendo a las futuras generaciones de puertorriqueños.”

Una hoja de ruta para el futuro: Plan Comprensivo de Control de Cáncer de Puerto Rico 2025-2030

Las acciones futuras dirigidas a la prevención de los cánceres asociados al Virus del Papiloma Humano estarán alineadas con el Plan Comprensivo de Control de Cáncer de Puerto Rico 2025-2030, considerado la hoja de ruta oficial para reducir la incidencia, mortalidad y el impacto del cáncer en la Isla durante los próximos años.

Este plan, desarrollado mediante un amplio proceso de colaboración multisectorial liderado por la Coalición para el Control de Cáncer de Puerto Rico, establece metas y estrategias dirigidas a fortalecer la prevención, la detección temprana, la investigación, la educación, la equidad en salud, la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes y sobrevivientes de cáncer.

En el caso específico de los cánceres asociados al VPH, el plan promueve el fortalecimiento de las iniciativas de vacunación, la educación basada en evidencia, el acceso a servicios preventivos y el desarrollo de alianzas comunitarias que permitan avanzar hacia la eliminación del cáncer cervical como problema de salud pública.

Las organizaciones participantes reafirmaron su compromiso de utilizar este plan como guía estratégica para continuar desarrollando iniciativas que permitan aumentar las tasas de vacunación, fortalecer el cernimiento, reducir las disparidades en salud y acelerar los esfuerzos dirigidos a prevenir los cánceres relacionados con el VPH.

Los avances presentados durante esta conmemoración de los veinte años de la vacuna contra el VPH representan un paso importante dentro de esa visión colectiva de construir un Puerto Rico con menos cáncer, menos muertes prevenibles y mayores oportunidades de salud para las futuras generaciones.