Los tipos de cáncer que se conocen en conjunto como cáncer de cabeza y cuello, usualmente, comienzan en las células escamosas que revisten las superficies húmedas y mucosas del interior de la cabeza y del cuello (por ejemplo, dentro de la boca, de la nariz y de la garganta), según datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). Este tipo de cáncer de células escamosas se suelen carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello. E; cáncer de cabeza y cuello también puede comenzar en las glándulas salivales, pero los cánceres de estas glándulas son poco comunes. Las glándulas salivales contienen muchos tipos diferentes de células que pueden volverse cancerosas, de manera que existen muchos tipos diferentes de cáncer de glándulas salivales.

Según explica el NCI en su página web, “los cánceres de cabeza y cuello se categorizan, a su vez, de acuerdo a la zona de la cabeza o del cuello en la que empiezan”. A continuación, presentamos algunos de ellos:

Cavidad oral. Comprende los labios, dos terceras partes del frente de la lengua, las encías, el revestimiento dentro de las mejillas y labios, la base de la boca debajo de la lengua, el paladar duro (parte superior ósea de la boca) y la zona pequeña de la encía detrás de las muelas del juicio.

Faringe. La faringe (garganta) es un tubo hueco casi 5 pulgadas de largo que comienza detrás de la nariz y se extiende hasta el esófago. Tiene tres partes: la nasofaringe (la parte superior de la faringe, detrás de la nariz); la orofaringe (la parte central de la faringe, incluido el paladar blando (la parte de atrás de la boca), la base de la lengua y las amígdalas); la hipofaringe (la parte inferior de la faringe).

Laringe. La laringe es un conducto corto formado por cartílago situado justo abajo de la faringe en el cuello. La laringe contiene las cuerdas vocales. Tiene también un tejido pequeño, llamado epiglotis, el cual se mueve para cubrir la laringe e impedir que los alimentos entren en las vías respiratorias.

Senos paranasales y cavidad nasal. Los senos paranasales son pequeños espacios huecos en los huesos de la cabeza localizados alrededor de la nariz. La cavidad nasal es el espacio hueco dentro de la nariz.

Glándulas salivales. La mayoría de las glándulas salivales se encuentran en el piso de la boca y cerca de la mandíbula. Las glándulas salivales producen saliva.

Quinto cáncer más común en hombres

En Puerto Rico, los tipos de cáncer de cabeza y cuello más comunes son el de cavidad oral y faringe. En particular, los hombres son los más afectados, ocupando un 73% de los casos nuevos de este tipo de cáncer. Es el quinto más diagnosticado en hombres y la séptima causa de muerte por cáncer.

Cada año se registran en la Isla más de dos mil casos nuevos y sobre 600 muertes en hombres y mujeres. Los factores de riesgo para este tipo de cáncer son:

• Uso del tabaco
• Infección oral del virus del papiloma humano (VPH)
• Uso de alcohol
• Dieta baja en frutas y vegetales
• Historial personal de cáncer de cabeza y cuello

Mientras que los síntomas más comunes son:

• Abultamiento en el cuello, la garganta o la parte posterior de la boca
•  Dolor de garganta persistente
•  Dificultad al tragar
•  Dificultad para abrir la boca por completo
•  Dificultad para mover la lengua
•  Pérdida de peso sin razón
•  Dolor de oído
•  Cambio en la voz
•  Toser sangre
•  Pérdida de diente

Si usted tiene uno o más de estos síntomas vaya a su médico. Estos pueden ser indicadores de otras enfermedades relacionadas con la cavidad oral y faringe.